El mes de octubre de cada año se inscribe como el mes en el que se entregan los premios Nobel por parte de la Real Academia de Ciencias de Suecia, en Estocolmo.
Ayer, se conocieron los ganadores del premio Nobel de Fisiología o Medicina, ha sido otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel «por sus descubrimientos relativos a los canales iónicos activados por luz y la optogenética»
El doctor Ignacio Rintoul, en su espacio CienciAbierta, explicó los alcances del descubrimiento de estos 3 científicos, uno de los cuales es biólogo marino, que estudió el mecanismo por el cual las algas suben en el agua hasta encontrar la luz que le permite la vida, a través de la fotosíntesis. El dato es que al ser organismos unicelulares no tienen cerebro, no obstante lo cual la luz solar activaba un mecanismo por el cual ordenaba a las algas a subir en su búsqueda.
Peter Hegemann y Georg Nagel – galardonados con el premio de medicina de 2026 – descubrieron una proteína notable, la canalrodopsina, en una alga unicelular.
Hegemann se preguntó cómo Chlamydomonas, una alga unicelular, es capaz de nadar hacia una fuente de luz. A principios de los 2000, él y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína algal con propiedades únicas, situada en la superficie de la célula. Cuando es iluminada por luz azul, un canal se abre a través de la proteína. Entonces, iones cargados fluyen hacia la célula, creando un impulso eléctrico. Descubrieron que, independientemente de en qué célula colocaran la proteína, esas células se volvían sensibles a la luz.
Karl Deisseroth, por su parte, transformó la proteína channelrhodopsin en un interruptor controlado por luz para células nerviosas. Deisseroth introdujo el gen para channelrhodopsin en células nerviosas de ratas. Al iluminar las células con luz azul, fue capaz de activar una señal nerviosa. Publicó este avance en 2005. Dos años después, hizo que este interruptor controlado por luz para células nerviosas funcionara en los cerebros de ratones vivos.
Escuchá aquí el micro completo CienciAbierta, con el doctor Ignacio Rintoul, en radio Halley:
