Tracy Chapman nació el 30 de marzo de 1964 en Cleveland, Ohio.
Fue criada por su madre, quien descubrió la afición de Tracy por la música y, haciendo un gran sacrificio, le compró un ukelele cuando tenía solo tres años.
Comenzó a tocar la guitarra y a escribir canciones con ocho años.
Tracy Chapman se crio como bautista y asistió a una escuela episcopal.
Fue aceptada en el programa A Better Chance, que ayuda a estudiantes de las minorías a asistir a escuelas privadas. Se graduó de la Escuela de Wooster en Connecticut, luego asistió a la Universidad de Tufts, en Massachusetts, donde se graduó en Antropología y estudios africanos.
Se inició cantando en las calles de Harvard Square, en pubs y cafés.
En 1988 se dio a conocer en todo el mundo en un concierto homenaje a Nelson Mandela, por su setenta cumpleaños.
